Kong Lear vil vite hvor høyt hans tre døtre elsker ham. Utfra hvor stor kjærlighet de viser, vil han dele riket mellom dem samtidig som han beholder egen makt. Kongen lener seg i blind forfengelighet til smiger uten å se deres sanne ansikt. Det leder til katastrofe for ham selv og hans rike som styrter sammen under bakholdsangrep og ødeleggelser. Det blir kamp om makten og forskjellige taktikker basert på utnyttelse av tillitt og kjærlighet.